Las úlceras estomacales afectan a muchas personas. A menudo, la causa es una bacteria llamada Helicobacter pylori. De hecho, entre el 50 y el 60 % de la población adulta tiene la bacteria Helicobacter pylori. Las úlceras estomacales también pueden deberse a otras causas. Una prueba sencilla puede mostrar si Helicobacter pylori está presente en la sangre. A continuación, describimos más sobre las úlceras estomacales y su tratamiento. Más abajo, encontrará más información sobre los síntomas más comunes.

Una úlcera estomacal puede aparecer y desaparecer en pocos días, aunque a menudo reaparece. Suele causar dolor en la parte superior del estómago y malestar general. Las bacterias que suelen provocar úlceras estomacales pueden vivir en el cuerpo durante mucho tiempo, sin que muchas personas lo sepan. Sin embargo, con el paso de los años, pueden aparecer úlceras en el estómago o el duodeno. Si no se trata, pueden surgir diversas enfermedades, e incluso cáncer y otras afecciones más graves. Esta afección tiene tratamiento; existen medicamentos que combaten las bacterias y otros eficaces que reducen la producción de ácido clorhídrico en el estómago. Una úlcera estomacal perforada también puede provocar anemia (deficiencia de hierro).

Cómo la Helicobacter pylori causa úlceras estomacales

Durante muchos años, los médicos creyeron que las úlceras estomacales solo se debían al estrés, los malos hábitos alimenticios, el tabaquismo u otras causas relacionadas con el estilo de vida. Sin embargo, con el descubrimiento de la bacteria en 1982, la ciencia médica pudo establecer que, en muchos casos, esta bacteria era la causa subyacente de las úlceras estomacales.
Una vez que la bacteria ingresa al organismo, secreta una enzima (ureasa) y el cuerpo responde aumentando la producción de ácido clorhídrico, que ataca la pared del estómago, protegiéndolo del ácido fuerte presente en él. Cuando la bacteria daña el revestimiento del estómago, se produce una úlcera estomacal. La úlcera estomacal puede causar infecciones y afectar todo el sistema digestivo.
La mayoría de las personas se infectan durante la infancia. Actualmente, se sospecha que la bacteria se transmite con frecuencia dentro de la familia. Puede ingerirse con alimentos o agua, y probablemente se propaga a través de las heces. Una buena higiene y lavarse bien las manos después de usar el baño minimizan el riesgo de infección.

Tratamiento para las úlceras estomacales

Las úlceras estomacales suelen curarse por sí solas; muchas personas ni siquiera saben que las han tenido. Desafortunadamente, suelen reaparecer, por lo que siempre es importante que un médico examine y trate una úlcera estomacal. Si no se trata, puede convertirse en una úlcera sangrante o perforada, lo que puede provocar complicaciones muy graves.
El tratamiento disponible actualmente es eficaz y ayuda a la mayoría de los pacientes. El diseño del tratamiento depende de la causa de la úlcera estomacal. En algunos casos, los médicos utilizan inhibidores de la bomba de protones (omeprazol) junto con antibióticos.
En otros casos, los inhibidores de la bomba de protones son suficientes. Estos últimos reducen la cantidad de ácido clorhídrico en el estómago, lo que a veces es suficiente para que la mucosa estomacal cicatrice. Si la úlcera estomacal es causada por Helicobacter pylori, a menudo se utilizan dos tipos diferentes de antibióticos. El tratamiento suele administrarse junto con un inhibidor de la bomba de protones hasta que la úlcera desaparece por completo.

El estómago produce 2 litros de ácido gástrico al día. Este ácido digiere los alimentos de forma eficaz y relativamente rápida. Sin embargo, el ácido no debe entrar en contacto con otros tejidos, por lo que el estómago posee una membrana mucosa que lo sella. Cuando esta mucosa se expone a la bacteria Helicobacter pylori o si el estómago produce demasiado ácido gástrico, la mucosa puede dañarse. En ese caso, el ácido corrosivo entra en contacto con el tejido y se produce una úlcera estomacal.

Síntomas de las úlceras estomacales

Los síntomas de las úlceras estomacales pueden variar y suelen ser diferentes para cada persona. Sin embargo, existen síntomas que pueden considerarse generales, independientemente de la causa subyacente. En algunos casos, los síntomas pueden empeorar con la ingesta de alimentos.
A continuación, describimos los síntomas más comunes y, más abajo, encontrará las causas más frecuentes de las úlceras estomacales.

Sensación de ardor en la parte superior del estómago: puede aparecer y desaparecer, y suele mejorar después de comer.
Náuseas
Diarrea

¿Qué puedo hacer para aliviar las úlceras estomacales?

• Evite el alcohol.
• Consuma más frutas y verduras: Comer una variedad de frutas y verduras es fundamental para un sistema digestivo saludable. Estos alimentos también son ricos en antioxidantes, que inhiben la liberación de oxígeno. Un estudio de 2017 demuestra que esto es importante para prevenir y tratar las úlceras estomacales.
• Fibra: Una dieta rica en fibra dietética reduce el riesgo de desarrollar úlceras estomacales.
• Probióticos: Los alimentos que contienen cultivos bacterianos activos, como el yogur probiótico, pueden ayudar a reducir la infección por Helicobacter pylori (H. pylori). Se ha demostrado que los probióticos mejoran los síntomas de la indigestión.
• Vitamina C: Este potente antioxidante puede ser eficaz para aliviar la infección por H. pylori, especialmente cuando se toma en pequeñas dosis durante un período prolongado. Frutas, legumbres y verduras, como naranjas y tomates, contienen altos niveles de vitamina C.
• Zinc: Este micronutriente es importante para mantener un sistema inmunitario sano y para la cicatrización de heridas. Las ostras, las espinacas y la carne de res son ricas en zinc.
• Selenio: Puede reducir el riesgo de complicaciones infecciosas y también favorecer la cicatrización. Las nueces de Brasil, el atún y el fletán son ricos en selenio.
• Una vez más, evite el alcohol, ya que aumenta la producción de ácido estomacal. Esto puede provocar úlceras estomacales.