Souffrez-vous de ballonnements récurrents, d'eczéma, de maux de tête ou de fatigue ? Des symptômes non spécifiques ou diffus peuvent être dus à une hypersensibilité ou une intolérance alimentaire. Vous trouverez ici des informations sur les signes les plus courants d'intolérance alimentaire, les causes d'hypersensibilité à différents aliments et comment réaliser un test d'intolérance alimentaire.

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Qu'est-ce qu'une intolérance alimentaire ?

Le terme « intolérance » est utilisé comme synonyme d’« hypersensibilité ». L’intolérance alimentaire, également appelée allergie alimentaire (type III), provoque une inflammation de bas grade dans l’organisme, pouvant être à l’origine de nombreux problèmes de santé.L’intolérance alimentaire est due à une réaction à certains aliments, additifs ou conservateurs présents dans les aliments ou les boissons. Une intolérance signifie que l’organisme ne possède pas les enzymes nécessaires à la digestion et à l’absorption de certains ingrédients. Contrairement aux allergies, les intolérances alimentaires sont souvent retardées : plusieurs heures, voire plusieurs jours, peuvent s’écouler avant l’apparition des symptômes. En raison de ce délai, il est très difficile d’identifier soi-même la ou les substances responsables des symptômes.

Quels sont les symptômes d’une intolérance alimentaire ?

En résumé, l'intolérance alimentaire est une réaction lente et progressive qui peut se manifester par divers symptômes. Chez les personnes souffrant d'intolérance alimentaire, la digestion est perturbée, ce qui peut entraîner des symptômes tels que :

• Douleurs abdominales
• Constipation 
• Diarrhée
• Gaz et crampes d'estomac
• Distension abdominale 
• Surpoids 
• Nausées

L'intolérance alimentaire peut également se manifester par des symptômes plus diffus tels que somnolence, fatigue, troubles du sommeil, obésité, maux de tête, palpitations, éruptions cutanées, eczéma, démangeaisons oculaires, congestion nasale, anxiété, agitation ou confusion mentale.

Les personnes souffrant d'intolérances alimentaires présentent souvent d'autres problèmes sous-jacents au niveau de l'estomac et des intestins. Si les intestins ingèrent des substances qu'ils digèrent difficilement et pour lesquelles ils manquent d'enzymes nécessaires à leur digestion, on parle souvent d'hyperperméabilité intestinale. Dans ce cas, les nutriments traversent l'organisme sans être absorbés ni pleinement utilisés. Il est donc fréquent que les intolérances alimentaires entraînent également des carences telles que la carence en fer et la carence en vitamine D.

Quelle est la différence entre une intolérance alimentaire et une allergie alimentaire ?

On confond souvent intolérance alimentaire et allergie alimentaire. Il s’agit dans les deux cas de réactions négatives aux aliments, mais il ne faut pas les confondre. En général, l’intolérance alimentaire diffère de l’allergie alimentaire en ce qu’elle n’implique pas d’anticorps du système immunitaire.

L'INTOLÉRANCE ALIMENTAIRE est due à l'incapacité du corps à décomposer et à digérer certains aliments, généralement en raison d'un manque d'enzymes dans le processus digestif. Il en résulte une irritation et une inflammation de la paroi intestinale. En d’autres termes, l’intestin perd sa fonction de « filtre », ce qui permet aux microbes, aux toxines et aux molécules alimentaires non digérées de traverser la barrière intestinale et de passer dans le sang. Ces molécules alimentaires doivent être prises en charge par les anticorps produits par l’organisme : une hypersensibilité alimentaire se développe.

Une allergie alimentaire est une réaction immunitaire au cours de laquelle les cellules de défense de l'organisme identifient des protéines inoffensives comme des substances dangereuses et produisent des anticorps IgE spécifiques. La réaction à une allergie alimentaire est immédiate, généralement dans les deux heures qui suivent l'ingestion, et indépendante de la quantité ingérée. Les symptômes caractéristiques des réactions allergiques sont l'irritation cutanée, les douleurs abdominales, la diarrhée, les difficultés respiratoires et, dans les cas les plus graves, le choc anaphylactique.

Comment faire la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance alimentaire ?

En cas d'allergie alimentaire, la réaction se produit à chaque ingestion de l'aliment et peut être déclenchée même par une petite quantité de l'allergène. Il est conseillé aux personnes chez qui une allergie alimentaire a été diagnostiquée d'éviter complètement l'aliment en question. L'intolérance alimentaire, quant à elle, provoque une réaction retardée qui survient plusieurs heures, voire plusieurs jours, après l'ingestion. Les personnes souffrant d'intolérance alimentaire peuvent parfois tolérer une plus petite quantité, ou une quantité proportionnelle à la dose, lors d'occasions spécifiques, sans présenter de symptômes. Par exemple, une personne intolérante au lactose pourrait boire du lait dans son café ou un petit verre de lait, mais présenterait une réaction si elle buvait plusieurs verres de lait.

Quelle est la fréquence des intolérances alimentaires ?

Les allergies alimentaires touchent environ 1 % des adultes et 7 % des enfants. Les intolérances alimentaires sont beaucoup plus fréquentes. En réalité, presque tout le monde a déjà présenté une forme d'hypersensibilité. N'importe quel aliment peut provoquer une intolérance, mais les déclencheurs courants incluent le blé, le gluten, les œufs, le lactose et le café.

Quelles sont les causes des intolérances alimentaires ?

De nombreux facteurs peuvent contribuer à l'intolérance alimentaire. Elle peut être due au stress, aux antibiotiques, à la prise prolongée de médicaments, à l'alcool ou à des aliments irritants pour le système digestif. Elle résulte généralement d'un manque d'enzymes nécessaires à la digestion de certaines protéines alimentaires. Il est également fréquent de présenter une intolérance aux additifs chimiques tels que les conservateurs, les colorants et les sels simples, souvent ajoutés pour prolonger la durée de conservation, améliorer la stabilité et rehausser le goût des produits.

Comment traite-t-on les intolérances alimentaires ?

En apprenant quels aliments, et en quelles quantités, votre corps tolère, vous pouvez prévenir les symptômes associés aux intolérances alimentaires. Une fois l'aliment déclencheur identifié, il est recommandé de l'éviter pendant au moins 3 mois. En éliminant de son alimentation les aliments auxquels le système immunitaire réagit, il est possible de réduire l'inflammation, de soulager l'organisme et d'atténuer les symptômes. Il peut parfois falloir jusqu'à 2 ans avant que les symptômes ne s'améliorent, notamment en fonction de l'étendue des lésions de la barrière intestinale. Après une période d'exclusion, vous pouvez réintroduire l'aliment progressivement et avec précaution.

Quelles sont les conséquences d'une intolérance alimentaire non traitée ?

Une intolérance non traitée peut évoluer en allergie si l'aliment en question n'est pas évité pendant un certain temps. Une altération de la barrière intestinale due à une intolérance alimentaire peut également déclencher une série de réactions et nuire au bon fonctionnement d'autres organes, ce qui peut entraîner :

• Divers types d'allergies (allergie au pollen, allergie aux animaux à fourrure, etc.)
• Eczéma 
• Maladie de Crohn
• Fibromyalgie et autres affections douloureuses
• Dépression 
• Asthme
• Hypothyroïdie