Högt kortisol symtom – tecken, orsaker och hur du mäter

Kortisol kallas ofta stresshormonet, men det gör mer än så: det styr blodsocker, blodtryck, ämnesomsättning och immunförsvar. Nivån följer en dygnsrytm – högst på morgonen strax efter uppvaknandet, lägst runt midnatt. Det är rytmen som är intressant, inte ett enskilt värde.

Vad är kortisol?

Kortisol bildas i binjurebarken och styrs av hypofysen i hjärnan. Det hjälper kroppen att mobilisera energi, hålla blodtrycket uppe och dämpa inflammation. Nivån stiger naturligt vid fysisk och psykisk påfrestning och sjunker när kroppen får återhämta sig.

Symtom på högt kortisol

Kraftigt och långvarigt förhöjt kortisol ger ett ganska typiskt mönster:

• Viktuppgång kring buken, nacken och i ansiktet, medan armar och ben är smala
• Tunn och skör hud som lätt får blåmärken
• Breda, rödlila bristningar på mage, lår eller överarmar
• Muskelsvaghet, tydligast i låren – svårt att resa sig från huk
• Högt blodtryck och högt blodsocker
• Sömnsvårigheter och humörsvängningar
• Hos kvinnor oregelbunden mens och ökad hårväxt i ansiktet

Det tillståndet heter Cushings syndrom och är ovanligt. Enskild trötthet eller att gå upp några kilo räcker inte som misstanke – det är kombinationen ovan, särskilt hudförändringarna och muskelsvagheten, som gör bilden.

Symtom på lågt kortisol

För lite kortisol är ovanligare men allvarligare:

• Uttalad trötthet som tilltar över veckor eller månader
• Viktnedgång och aptitlöshet
• Illamående, kräkningar och magsmärta
• Lågt blodtryck och yrsel när du reser dig
• Sug efter salt
• Mörkare hud, tydligast i hudveck och på ärr

Det kallas binjurebarksvikt, eller Addisons sjukdom. Den är sällsynt men kan bli livshotande obehandlad. Har du flera av symtomen ovan ska du söka vård, inte beställa ett test.

En ärlig anmärkning om stress och "utbrändhet"

Det sägs ofta att långvarig stress slår ut binjurarna och ger kroniskt låga kortisolnivåer. Det stödet finns inte i forskningen. "Binjureutmattning" är ingen erkänd medicinsk diagnos, och de flesta som är utmattade av stress har helt normala kortisolvärden.

Det betyder inte att besvären är inbillade – utmattningssyndrom är verkligt och ska tas på allvar. Men ett kortisolprov är sällan det som ger svaret, och ett normalt värde utesluter inte att du är sjuk av stress. Är du utmattad är vården rätt väg, inte ett test.

Så mäts kortisol

Eftersom nivån varierar över dygnet säger ett enstaka värde lite. Det som är informativt är skillnaden mellan morgon och kväll – normalt ska kortisolet vara högt när du vaknar och lågt på kvällen.

Vårt kortisoltest med salivprov hemma bygger på just det: du lämnar två prov, ett på morgonen och ett på kvällen, och skickar in dem för laboratorieanalys. Vill du se kortisol tillsammans med andra hormoner finns Hormonprofil Stress.

Ett prov ger en bild av nivåerna, inte en diagnos. Vid avvikande svar eller vid symtomen som beskrivs ovan ska du kontakta vården för bedömning – utredning av både högt och lågt kortisol kräver fler prover än ett.

Vad du kan göra om du misstänker att stressen tär

Regelbunden sömn, dagsljus på morgonen, fysisk aktivitet och pauser som faktiskt är pauser påverkar dygnsrytmen mer än något tillskott gör. Det är tråkiga råd, men de är de som har stöd.

Vanliga frågor

Vad är kortisol?

Ett hormon från binjurebarken som styr blodsocker, blodtryck, ämnesomsättning och immunförsvar. Nivån är högst på morgonen och lägst runt midnatt.

Hur vet man om man har högt kortisol?

Inte på känsla. Det krävs prov, och eftersom nivån varierar över dygnet behöver man mäta vid mer än ett tillfälle. Tydliga symtom ska utredas av vården.

Vilka symtom ger högt kortisol hos kvinnor?

Samma som hos män – viktuppgång kring buken, tunn hud, blåmärken och muskelsvaghet – men därtill oregelbunden mens och ökad hårväxt i ansiktet.

Kan stress ge farligt högt kortisol?

Stress höjer kortisolet tillfälligt, vilket är meningen. Den varaktigt kraftiga förhöjning som ger Cushings syndrom beror nästan alltid på en sjukdom eller på kortisonbehandling, inte på vardagsstress.

Kan man mäta kortisol hemma?

Ja, med salivprov som du lämnar på morgonen och kvällen och skickar in för analys. Det fångar dygnsrytmen, vilket ett enstaka värde inte gör.