Hypothyreoïdie komt veel voor, vooral bij vrouwen, en veel mensen hebben de aandoening hun hele leven. Hypothyreoïdie betekent dat de schildklier te weinig schildklierhormoon aanmaakt. Het lichaam functioneert dan trager en de stofwisseling is laag.

De meest voorkomende oorzaak van hypothyreoïdie is dat het eigen immuunsysteem van het lichaam de schildklier aanvalt en een ontsteking veroorzaakt die het klierweefsel vernietigt. Er zijn ook andere oorzaken, zoals aandoeningen van de schildklier of de hypofyse, jodiumtekort of een eerdere operatie of behandeling voor struma.

Veelvoorkomende symptomen van hypothyreoïdie kunnen zijn:

• Vermoeidheid en verminderde energie
• Het voelt alsof ik bevroren ben
• Depressie
• Moeite met concentreren
• Gewichtstoename en moeite met afvallen
• Constipatie
• Droge huid en droog haar
• Slecht geheugen
• Opgezwollen gezicht
• Donkere stem
• Bradycardie (abnormaal lage hartslag)
• bleke huid
• Hoofdpijn
• Gebrek aan seksueel verlangen

Bij vrouwen kunnen menstruatiestoornissen ook een symptoom zijn van hypothyreoïdie. Soms gaat hypothyreoïdie gepaard met een vergrote schildklier, een zogenaamde struma. Onbehandelde hypothyreoïdie die lang aanhoudt, kan leiden tot ernstige medische aandoeningen.

Onderzoek en behandeling

Het TSH-gehalte in het bloed is de meest gevoelige indicator voor schildklieraandoeningen. Een hoog TSH-gehalte in het bloed wijst op een traag werkende schildklier, ook wel hypothyreoïdie genoemd. Door het TSH-gehalte in het bloed te meten, kan een mogelijke schildklieraandoening in een vroeg stadium worden opgespoord en kunnen, met behulp van verder medisch onderzoek en medicatie, ernstige gezondheidscomplicaties worden voorkomen. Meestal zijn meerdere bloedtesten nodig om de diagnose door de arts te laten bevestigen.

Na de diagnose krijgt u medicatie die het tekort aan hormonen, die uw lichaam normaal gesproken zelf zou aanmaken, aanvult. Het kan enkele maanden tot wel een jaar duren voordat de hormoonspiegels genormaliseerd zijn en zich goed aan uw individuele behoeften hebben aangepast. U zult regelmatig een arts moeten bezoeken om uw waarden te laten controleren en uw medicatie eventueel aan te passen, afhankelijk van de veranderingen in uw lichaam en stofwisseling.